নিরীক্ষার খাতা: ১৯৮৫ থেকে ২০২৪—বাংলাদেশের স্প্রিন্ট পাইপলাইনের এক নীরব হিসাব

নিরীক্ষার খাতা: ১৯৮৫ থেকে ২০২৪—বাংলাদেশের স্প্রিন্ট পাইপলাইনের এক নীরব হিসাব

২০১৭ সালের জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় দিনের বিকেলে আমি জাতীয় স্টেডিয়ামের মিট অফিসে ঢুকে একটি সাধারণ প্রশ্ন করেছিলাম: আন্ডার-১৮ শ্রেণিবিন্যাসের ফলাফল কোথায়? টেবিলের ওপাশে বসা কর্মকর্তা কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন—এমন তালিকা হয় না। তখনই বুঝলাম, যে প্রশ্নটি আমার করা উচিত ছিল, সেটি কেউ কখনো করেনি। ডান হাতে নোটবুক, বাম হাতে ওই দিনের হাতে-লেখা এন্ট্রি তালিকা; সন্ধ্যায় ঢাকার অফিসে ফিরে আমি একটি স্প্রেডশিট খুললাম এবং যতটা যাচাইযোগ্য বয়স-ভিত্তিক রেকর্ড মেলে, একে একে লিখতে শুরু করলাম। দলগত পয়েন্টে সেদিনও চিরচেনা দৃশ্য—নৌবাহিনী সবার আগে, তারপর সেনাবাহিনী, তৃতীয়তে বিকেএসপি। বয়স-ভিত্তিক কোনো ফলক নেই, কোনো আলাদা শ্রেণি নেই, কোনো ভবিষ্যৎ-তালিকা নেই। সাত বছর পরে, ২০২৪ সালের চ্যাম্পিয়নশিপে গিয়ে আমি একই প্রশ্ন করি। উত্তর হুবহু একই। হাইপের আগে খাতায় একটা এন্ট্রি থাকে—সমস্যা হলো, আমাদের খাতায় ওই এন্ট্রিটাই অনুপস্থিত।

বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্স আসলে একটি চাকরির বাজারের নাম। আমাদের স্প্রিন্ট ব্যবস্থার ভিত্তি তিনটি প্রতিষ্ঠানের উপর দাঁড়িয়ে—সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী আর বিকেএসপি। কোনো ক্লাব লিগ নেই, কোনো পেশাদার সার্কিট নেই, কোনো বেসরকারি স্কাউট নেটওয়ার্ক নেই। ফলে একজন কিশোর স্প্রিন্টারের কাছে সফলতা মানে প্রায় একটিই জিনিস: চাকরিতে ঢোকা। এই বাস্তবতা প্রতিভা-শনাক্তকরণকে পুরোপুরি চাকরিভিত্তিক করে ফেলেছে—যে ছেলেটি সেনা বা নৌবাহিনীর দৌড়ে নিজের জায়গা করে নিতে পারে, তার কাছে জাতীয় দল আসে বোনাস হিসেবে; আর যে ছেলেটি জেলা মাঠে ১১ সেকেন্ডের নিচে নামে কিন্তু চাকরির দরজা খুঁজে পায় না, তার কাহিনি কোথাও লিপিবদ্ধ হয় না।

জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ তাই বছরের পর বছর ধরে একটি সেবা-প্রতিষ্ঠানের প্রতিযোগিতা হিসেবেই চলছে। এন্ট্রি তালিকা দেখুন, দলগত ফল দেখুন—নৌ, সেনা, বিকেএসপি; তারপর অনেকটা ফাঁকা। জাতীয় স্টেডিয়ামের ট্র্যাক ছাড়া সারা দেশে সিন্থেটিক ট্র্যাকের সংখ্যা প্রায় শূন্য। আটটি বিভাগীয় শহরের আটটিতেই একই উত্তর: নেই। ২০২০ থেকে ২০২১ পর্যন্ত করোনার সময়ে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বন্ধ ছিল, স্কুল মিট বন্ধ ছিল, বয়স-ভিত্তিক বাছাই বন্ধ ছিল—আর যেটা সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করেছে, সেবা-প্রতিষ্ঠানের নিয়োগও প্রায় জমে গিয়েছিল। যে খেলায় চাকরিই একমাত্র পুরস্কার, সেখানে নিয়োগ বন্ধ মানে গোটা পাইপলাইনের হিমায়ন।

এই ফাঁকা মাঠের গল্প বুঝতে হলে পিছনে তাকাতে হয়, ১৯৮৫ সালের দিকে। ওই বছর ঢাকায় অনুষ্ঠিত সাউথ এশিয়ান গেমসে ছেলেদের ১০০ মিটারে সোনা জিতেছিলেন শাহ আলম। ১৯৮৭ সালে কলকাতায় তিনি আবার জিতলেন। এরপর ১৯৯১ সালে কলম্বোতে বিমল চন্দ্র তরফদার, আর ১৯৯৩ সালে ঢাকায় মাহবুব আলম—এইভাবে টানা চারটি সাউথ এশিয়ান গেমসে ছেলেদের ১০০ মিটার সোনা বাংলাদেশের ঘরে এসেছিল। এটাই আমাদের স্প্রিন্ট উত্তরাধিকার, এবং এটাই আমাদের নিরীক্ষার সবচেয়ে উজ্জ্বল অথচ সবচেয়ে প্রতারক পাতা।

এই উত্তরাধিকারের সবচেয়ে বড় সমস্যা সময়গণনার পদ্ধতি। ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩—এই চারটি সোনার কোনোটিই ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ে মাপা হয়নি। ওই যুগে হাতে ঘড়ি ধরে সময় নেওয়া হতো, আর হাতে-মাপা সময় ইলেকট্রনিক সময়ের চেয়ে সাধারণত এক থেকে দুই দশমাংশ সেকেন্ড দ্রুত দেখায়। অর্থাৎ শাহ আলমের সময়কে আজকের ডিজিটাল ঘড়ির সাথে সরাসরি বসিয়ে পতন প্রমাণ করা যায় না—যেমনভাবে দুই যুগের দুই মুদ্রার দাম সরাসরি মেলানো যায় না। পুরনো টেপ, কিন্তু ভুলটা এখনো চলতি—কারণ এই পদ্ধতিগত সতর্কতাটাই আমাদের ক্রীড়া সাংবাদিকতা সবচেয়ে বেশি ভুলে যায়। আধুনিক ইলেকট্রনিক রেকর্ডকে স্বয়ংক্রিয় পতনের প্রমাণ ভাবার আগে আমাদের প্রতিটি তুলনার পাশে একটি মেথডোলজি-নোট বসানো উচিত।

খাতার প্রথম পাতা এখনো উজ্জ্বল। টানা চারটি সাউথ এশিয়ান গেমস, চারটি ১০০ মিটার সোনা—এই ধারাবাহিকতাই আমাদের স্প্রিন্ট উত্তরাধিকার। কিন্তু এই চারটি নামের পরের পাতায় ঢুকে পড়লে হিসাব বদলে যায়, কারণ উত্তরাধিকার মানে কেবল পুরনো সাফল্য নয়, নতুন প্রজন্মের ধারাবাহিকতা।

এরপরের এন্ট্রি ২০০৬ সালের। কলম্বোতে মাহফুজুর রহমান মিঠু ছেলেদের ১১০ মিটার হার্ডলসে সোনা জেতেন। তারপর খাতায় লম্বা একটি ফাঁকা লাইন—সাউথ এশিয়ান গেমসে অ্যাথলেটিক্সে সোনার খরা প্রায় আঠারো বছর টানে। এই আঠারো বছরে আমাদের স্প্রিন্টাররা জাতীয় রেকর্ড ভেঙেছেন, নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করেছেন, সেবা-প্রতিষ্ঠানের জার্সিতে দৌড়েছেন—কিন্তু আঞ্চলিক মঞ্চে সোনার ধারাবাহিকতা ফেরেনি। ফেডারেশন বদলেছে, কোচ বদলেছেন, অথচ খাতার ওই ফাঁকা লাইনটা একই থেকে গেছে।

তারপর আসে ইমরানুর রহমানের নাম। ২০২৩ সালের এশিয়ান ইনডোর অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি ৬০ মিটারে সোনা জেতেন—এটি সত্যি, এবং এটি অসাধারণ। ২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকে তিনি জায়গা পান, তবে সেটি ইউনিভার্সালিটি প্লেস বা ওয়াইল্ডকার্ডের মাধ্যমে। ইমরানুর ইংল্যান্ডে জন্মগ্রহণ করেছেন এবং ইংল্যান্ডেই অনুশীলন করেন। এখানেই খাতা থামিয়ে বলে: বাংলাদেশের প্রতিটি অলিম্পিক ট্র্যাক এন্ট্রি আজ পর্যন্ত ইউনিভার্সালিটি প্লেসের মাধ্যমেই এসেছে; একটি ইন্ডোর সোনা কোনো দেশীয় পাইপলাইনের প্রমাণ নয়। ইমরানুরের সাফল্য আমাদের দেশীয় শূন্যতাকে মাপার যন্ত্র, আর কিছু নয়—তাকে নিয়ে গর্ব করা যায়, কিন্তু তার সোনা দিয়ে ঘাটতি ঢাকা যায় না।

আমার খাতার পদ্ধতিটা সরল। প্রতিটি মিট রিপোর্টের শেষে আমি দুই-তিনজন বয়স-ভিত্তিক অ্যাথলেটের নাম লিখে রাখি, পাঁচ বছর পর দেখা হবে নোট দিয়ে। তারপর বছর কেটে যায়, আর আমি ফিরে গিয়ে দেখি কে টিকে আছে। এই হিসাবে একটি ধাঁচ স্পষ্ট: যারা বিকেএসপিতে ঢোকে, তাদের একটি অংশ তিন-চার বছর টেকে; যারা জেলার মিট থেকে সরাসরি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে আসে, তাদের প্রায় কেউই সতেরো বছর বয়সের পর টেকে না। কারণটা প্রতিভার নয়, সময়গণনা ও প্রতিযোগিতার ঘনত্বের। জেলায় ইলেকট্রনিক টাইমিং নেই, তাই একজন জেলার স্প্রিন্টার নিজের প্রকৃত সময়ই জানতে পারে না; সে হাতে-মাপা একটি সংখ্যা নিয়ে ঢাকায় আসে, আর ঢাকায় গিয়ে আবিষ্কার করে সে আসলে কতটা পিছিয়ে।

এন্ট্রি তালিকা নিজেই একটি দলিল। জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ১০০ মিটার ইভেন্টে অংশ নেওয়া অ্যাথলেটদের একটি বড় অংশ তিনটি সেবা-দল ও বিকেএসপির; বেসরকারি ক্লাবের প্রতিনিধিত্ব প্রায় নেই বললেই চলে। এই গঠনটা নিজেই বলে দেয়, একজন কিশোর স্প্রিন্টারের সামনে প্রতিযোগিতার বাজার কত সংকীর্ণ।

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হলো ক্রিকেটকে দোষ দেওয়া। ক্রিকেটের অর্থনৈতিক মাধ্যাকর্ষণ বাস্তব, এবং এটি সব ব্যাখ্যা করে—তাই খুব কম ব্যাখ্যা করে। আমাদের নিরীক্ষা বলছে, সমস্যাটা কেবল স্পন্সর বা টিভি-সময়ের নয়; সমস্যাটা মাঠ, চাকরি আর সময়গণনার মতো নিরস, প্রযুক্তিগত বিষয়ের। একটি সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই বললে বোঝায়, বছরে দশমিকের পরে সময় মাপার সুযোগ নেই; চাকরি নেই বললে বোঝায়, আঠারো বছরের সেরা ছেলেটি আঠারো বছর পরেও জানে না সে কোথায় যাবে।

আরেকটি ফাঁদ হলো নস্টালজিয়া। ১৯৮৫-১৯৯৩ সালের চার সোনা আমাদের সবচেয়ে উজ্জ্বল স্মৃতি, এবং বয়স পঞ্চাশে দাঁড়িয়ে আমি নিজেও ওই সময়কে ভালোবাসি। কিন্তু স্মৃতির প্রতি টান আমাদের নিরীক্ষার প্রশ্নটা এড়াতে দেয় না: ওই চার সোনার পর আমাদের স্কুল-পাইপলাইন কেন শুকিয়ে গেল? শাহ আলম নিজে ২০২৪ সালে বাংলাদেশ অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক হয়েছেন—এটি হয় নস্টালজিয়ার চূড়ান্ত প্রকাশ, নয়তো মেরামতের প্রথম এন্ট্রি। আর্কাইভ রুম যা মনে রাখে, সম্প্রচার তা ভুলে যায়—এখন প্রশ্ন, ফেডারেশন কোনটা বেছে নেবে।

খাতার পরের পাতা এখনো ফাঁকা। আগামী দুই-তিন বছরে যদি আটটি বিভাগীয় শহরের অন্তত দুটিতে সিন্থেটিক ট্র্যাক বসে, স্কুল মিটের ক্যালেন্ডার ফিরে আসে এবং সেবা-প্রতিষ্ঠানের বাইরে অন্তত একটি ক্লাব-লিগ দাঁড়ায়, তাহলে পরের দশকের এন্ট্রিটা ভিন্ন হবে। নাহলে ২০৩৪ সালেও মিট অফিসে একই প্রশ্নের একই উত্তর থাকবে—এমন তালিকা হয় না। সিদ্ধান্তটা ট্র্যাকে নয়, খাতায় নেওয়া হবে।